갈라파고스 제도 주변의 깊은 바다에서 과학자들이 놀라운 발견을 했습니다. 이 지역의 해양 보호구역에서 두 개의 원시적인 심해 산호초와 두 개의 미지의 해산을 발견한 것입니다. 이 산호초들은 각각 800미터와 250미터 길이로, 수천 년 동안 다양한 석회화 산호 종을 유지해왔습니다.
이 발견은 갈라파고스 제도 해양 보호구역 내 심해 산호초에 대한 이해를 넓히고, 우즈홀 해양생물학자 및 심해 생태학자 팀 샹크와 해저 지질학자 겸 지구물리학자 댄 포나리의 참여를 포함했습니다.
갈라파고스 제도 ‘산호초’
이번 발견은 갈라파고스 제도 해양 보호구역에서의 첫 심해 산호초 발견에 이은 것으로, 과학자들은 인간이 탑승하는 잠수정 알빈을 타고 우즈홀 해양연구소의 R/V 애틀란티스호에 탑승하여 이루어졌습니다. 샹크는 “우리가 본 것은 빙산의 일각일 수 있다”며, “우리가 발견한 800미터 특징 외에도 갈라파고스 해저에는 더 많은 산호초 서식지가 있을 수 있다. 이 특별한 장소의 중요성을 완전히 이해하고 지도화하기 위해 더 많은 작업이 필요하다”고 말했습니다.
이 탐사의 한 목표는 레이저 스캐닝 기술을 적용하여 이 산호초들의 극도로 고해상도 지도를 만드는 것이었습니다. 레이저 스캐너는 해저에 사는 동물들을 식별할 수 있는 2밀리미터 해상도의 지도를 생산했습니다. 대부분의 수중 매핑 기술은 거친 해상도 때문에 생물체를 이미지화할 수 없습니다.
또한 과학자들은 위성 데이터를 기반으로 존재가 의심되었던 두 개의 해산을 발견하고 고해상도로 매핑했습니다. 이 정보는 과학적 관점에서만 가치가 있는 것이 아니라, 이 생태계를 효과적으로 보호하고, 그들이 품고 있는 생물 다양성을 보호하며, 지속적으로 변화하는 환경에서 그들의 회복력을 보장하는 결정을 내리는 데 있어 견고한 기반을 제공합니다.
30일간의 탐사
이 30일간의 탐사는 2023년 9월 18일에 시작되었으며, 뉴펀들랜드 메모리얼 대학의 수산 및 해양 연구소의 카틀린 로버트 박사가 이끌었습니다. 이 탐사에는 갈라파고스 국립공원 국장부(GNPD), 찰스 다윈 재단(CDF), 에콰도르 해군의 해양 및 남극 연구소(INOCAR), 내셔널 지오그래픽 소사이어티, 몬터레이 베이 수족관 연구소(MBARI), 브리스톨 대학교, 우즈홀 해양연구소(WHOI), 코스타리카 대학교, 영국 국립 해양학 센터, 바르셀로나의 Institut de Ciencies del Mar, 영국 이스트 앵글리아 대학교 등 13개 기관과 대학의 24명의 과학자들이 참여했습니다.
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로버트는 “우리의 매핑 데이터가 갈라파고스의 산호초 생태계에 대한 이해를 향상시킬 수 있어 기쁘다”며, “이 탐사 동안 수집된 데이터가 갈라파고스 국립 해양 보호구역에 대한 지식을 증진시키고 동부 열대 태평양 해양 회랑의 관리에 기여할 것”이라고 말했습니다.
이 발견은 갈라파고스 해양 보호구역의 생물학적 중요성을 강조하며, 동부 태평양의 파트너 해양 보호구역과 연결되어 있습니다. 이렇게 깊고 오래된 산호초를 발견하는 것은 우리 바다의 건강을 유지하는 데 있어 심해 서식지가 수행하는 역할을 이해하고, 바다 다양성의 숨겨진 차원을 보호하는 데 중요한 단계를 나아가는 것입니다.
