리버 레이즌 전투: 1812년 전쟁의 결정적 순간

리버 레이즌 전투는 1813년 1월 18일부터 23일까지 벌어진 중요한 군사 충돌로, 1812년 전쟁 중 미국군이 패배하고 항복한 병사들이 학살당한 사건으로 유명합니다. 이 전투는 오늘날 미시간주 먼로 근처의 프렌치타운에서 발생했으며, 당시 미국과 영국 간의 갈등을 심화시키고 미국 내 반영 감정을 고조시켰습니다.

배경: 디트로이트 요새의 함락과 전략적 중요성

1812년 8월 16일, 미국은 디트로이트 요새가 함락되면서 굴욕적인 패배를 경험했습니다. 윌리엄 헐 준장은 요새를 지키던 중 영국군과 함께 행진하는 원주민 전사들에 의해 공포에 질려 싸움 없이 항복을 결정했습니다. 이로 인해 미시간 지역에 대한 통제권을 잃었고, 영국군은 디트로이트를 기반으로 영향력을 확장할 수 있었습니다. 특히, 이 사건은 그린빌 조약(1795) 이후 땅을 잃었던 여러 원주민 국가들이 영국 편에 서게 만드는 계기가 되었습니다.

켄터키 자원병과 북서부 군대의 재구성

미국 대통령 제임스 매디슨은 디트로이트 탈환을 최우선 과제로 삼았고, 이를 위해 티펙카누 전투의 영웅인 윌리엄 헨리 해리슨 장군에게 임무를 맡겼습니다. 해리슨은 주로 켄터키 출신 자원병들로 구성된 북서부 군대를 지휘하게 되었으며, 이들은 뛰어난 사격 실력과 거친 싸움 방식으로 유명했습니다. 그러나 이러한 켄터키인들은 영국군과 원주민들에게 '큰 칼(Big Knives)'이라 불리며 두려움과 증오의 대상이 되었습니다.

첫 번째 충돌: 프렌치타운에서의 승리

해리슨 장군은 그의 군대를 두 개의 대열로 나누어 진격하기 시작했습니다. 제임스 윈체스터 준장이 이끄는 좌익 대열은 마우미 강을 따라 북쪽으로 진격했고, 해리슨 자신은 우익 대열을 지휘하며 어퍼 샌더스키를 향해 나아갔습니다. 그러나 겨울철 악천후와 보급 부족으로 인해 진격 속도는 매우 느렸습니다.

1월 18일, 윈체스터는 프렌치타운 주민들의 요청에 따라 구출 작전을 감행하기로 결정했습니다. 그는 윌리엄 루이스 중령에게 550명의 병력을 이끌고 프렌치타운으로 향하도록 명령했고, 존 앨런 중령이 이끄는 추가 병력이 뒤따랐습니다. 그 결과 미국군은 캐나다 민병대와 포타와토미 전사들을 물리치고 마을을 구출하는 데 성공했습니다.

두 번째 충돌: 비극적인 패배

그러나 승리에 도취된 미국군은 방어 태세를 소홀히 했습니다. 프로크터 대령이 이끄는 영국 및 원주민 연합군이 새벽에 기습 공격을 감행하자 혼란에 빠졌습니다. 특히 훈련이 부족했던 미 육군 정규병들은 쉽게 무너졌고, 많은 병사들이 도망쳤습니다.

윈체스터 장군은 포위되어 항복할 수밖에 없었으며, 남아 있던 켄터키 자원병들도 결국 무기를 내려놓았습니다. 이 과정에서 많은 병사들이 사망하거나 포로가 되었으며, 이는 미국 역사상 가장 큰 참패 중 하나로 기록되었습니다.

학살: 리버 레이즌 대학살

프로크터 대령은 승리를 거두었지만 오래 머물 수 없다는 것을 알고 있었기에 부상자를 남겨두고 철수했습니다. 그러나 남겨진 부상자들은 원주민들의 공격 대상이 되었고, 약탈 후 불태워지는 비극적인 상황이 벌어졌습니다. 약 50명의 부상자가 화재 속에서 목숨을 잃었으며, 살아남은 일부는 원주민들에게 끌려갔습니다.