세계보건기구(WHO)가 널리 사용되는 인공 감미료인 ‘아스파탐’을 ‘가능성 암 유발물질’로 분류했습니다. 그러나 이에 대해 미국 식품의약국(FDA) 등 다른 기관들은 반발하고 있습니다.
이 논란의 중심에는 과연 아스파탐이 인간에게 암을 유발할 가능성이 있는지에 대한 질문이 있습니다. WHO와 FDA의 판단을 비교하고, 아스파탐에 대한 암 유발 가능성에 대한 과학적 증거를 살펴보겠습니다.
아스파탐과 암: 연구 결과의 해석
세계보건기구(WHO)의 국제암연구기구(IARC)는 아스파탐이 암을 유발할 수 있다는 가능성을 제기했습니다. 이 판단은 인간, 쥐에 대한 연구와 세포 기반 연구를 통해 이루어졌습니다. 그러나 이 연구들의 증거는 ‘제한적’이라는 평가를 받았습니다.
이는 연구 결과가 ‘우연, 편향, 혼동’에 의해 왜곡될 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 것을 의미합니다. 예를 들어, 일부 연구에서는 아스파탐을 섭취한 쥐와 마우스에서 악성 및 양성 종양이 발견되었지만, 이러한 동물 연구의 설계에는 약점이 있었습니다.
또한, 세포 기반 연구에서 아스파탐이 ‘암 유발물질의 주요 특성을 보여준다’는 제한적인 증거가 발견되었습니다. 이러한 결과들은 아스파탐과 암과의 연관성에 대한 불확실성을 남겨두었습니다.
아스파탐의 안전성: FDA와 WHO의 견해
미국 식품의약국(FDA)는 아스파탐이 ‘인간 식품 공급에서 가장 많이 연구된 식품 첨가물’ 중 하나라고 주장하며, 아스파탐이 승인된 조건 하에서 사용될 때는 안전성에 대한 우려가 없다고 밝혔습니다.
이는 사람들이 아스파탐의 안전 섭취 한도인 체중 1kg당 40mg 이하를 준수할 때를 의미합니다. 이 한도를 초과하려면 68kg(150파운드)의 체중을 가진 사람이 하루에 다이어트 소다를 12캔 이상 마셔야 합니다.
반면, WHO의 국제암연구기구(IARC)는 아스파탐을 ‘가능성 암 유발물질’로 분류했습니다. 이는 인공 감미료를 섭취하고 암과의 연관성을 탐색한 세 가지 인간 관찰 연구를 기반으로 한 것입니다.
그러나 이러한 연구는 아스파탐 노출을 대리하는 인공 감미료를 섭취하는 것과 암과의 연관성을 탐색한 것으로, 아스파탐 자체와 암과의 직접적인 연관성을 입증하는 것은 아닙니다. 이러한 이유로, 아스파탐에 대한 암 유발 가능성에 대한 논란은 계속되고 있습니다.
아스파탐의 미래: 암 유발 가능성에 대한 논란
아스파탐에 대한 논란은 과학적 증거와 공중보건 메시지 사이의 간극을 보여줍니다. WHO와 FDA의 판단이 이견을 보이는 상황에서, 과학적 증거를 바탕으로 아스파탐의 안전성을 평가하는 것이 중요합니다. 아스파탐이 암을 유발할 가능성이 있는지에 대한 질문에 대한 답은 아직 불확실하지만, 이에 대한 연구는 계속 진행되고 있습니다.
이러한 연구는 아스파탐의 안전성에 대한 우리의 이해를 더욱 풍부하게 만들 것입니다. 또한, 이러한 연구 결과는 아스파탐을 섭취하는 사람들에게 중요한 정보를 제공하며, 그들이 자신의 건강에 대한 결정을 내릴 수 있도록 돕습니다.
이에 대한 논란은 아스파탐의 안전성에 대한 공중보건 메시지를 혼란스럽게 만들 수 있으며, 이는 과학자들과 정책 결정자들에게 과학적 증거를 명확하게 전달하는 중요성을 강조합니다.
