영국 켄트에서 고고학자들이 발굴한 선사시대의 손도끼들은 영국에서 발견된 돌 도구 중 가장 크고 오래된 것들 중 하나입니다. 이 고대 유물들 중 두 개는 연구자들이 “거대한 손도끼”로 분류한 것으로, 그 크기가 너무 커서 다루기 어렵고 아마도 두 손으로 조작해야 했을 것입니다.
이러한 도구들은 어떻게 쉽게 들고 사용할 수 있었는지 상상하기 어렵습니다. 아마도 이들은 다른 도구들보다 실용적이지 않거나 더 상징적인 기능을 수행했을 것이며, 이는 힘과 기술의 명확한 시연이었을 것입니다.
손도끼의 연대와 기능
거대한 손도끼들은 30만에서 33만3천년 전에 일어난 한 시대에 해당하는 퇴적물에서 분석된 것을 기반으로 합니다. 이 시기는 고대의 빙하기로, 이 도구들이 만들어진 시기를 나타냅니다.
이 도구들의 정확한 목적은 알려져 있지 않지만, 연구자인 Letty Ingrey는 “동물을 도축하거나 고기를 자르는 등의 활동에 사용되었을 가능성이 높다”고 주장합니다.
이는 도구의 크기와 형태, 그리고 그 시대의 사람들이 사냥하고 동물을 사료로 사용했던 것을 고려할 때 합리적인 가정입니다. 이러한 도구들은 그 시대의 사람들이 어떤 동물들을 사냥했는지에 대한 중요한 단서를 제공합니다.
초기 네안데르탈인과 다른 고대 인류
거대한 손도끼들이 만들어진 시기, 즉 30만에서 33만3천년 전에는 초기 네안데르탈인들이 영국에 거주하고 있었습니다. 이는 고고학적 증거와 고대 DNA 연구를 통해 확인되었습니다. 그러나 인그레이는 “다른 고대 인류 종도 존재했을 수 있다”고 주장합니다.
이는 그 시기에 다른 인류 종이 유럽과 아시아에서 살고 있었음을 나타내는 증거를 기반으로 한 것입니다. 예를 들어, 하이델베르크 인류는 약 40만년 전에 살았으며, 이는 손도끼들이 만들어진 시기와 겹칩니다.
이러한 다양한 인류 종이 동시에 존재하고 있었으며, 그들이 어떻게 상호 작용했는지는 아직 불명확합니다. 이러한 도구들은 그들의 생활 방식과 상호 작용에 대한 중요한 통찰력을 제공할 수 있습니다.
추가적인 연구와 발견
이 장소에서는 거대한 손도끼들 외에도 다양한 유물들이 발견되었습니다. 인그레이는 “우리는 이 장소에서 800개 이상의 유물을 가지고 있다”고 말했습니다. 이러한 유물들은 아직 분석 중이며, 그 결과는 미래에 공개될 예정입니다.
또한, 연구자들은 “빙하기보다 적어도 25만년 후에 이루어진” 로마인 묘지를 발견했습니다. 이 묘지에는 최소한 25명의 사람들의 유해가 포함되어 있으며, 그 중 13명은 이 지역에서 화장되었습니다.
이러한 발견은 고대 인류의 생활과 사망에 대한 중요한 정보를 제공하며, 이러한 연구는 우리의 고대 선조들에 대한 이해를 높이는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 연구는 계속 진행되며, 더 많은 정보와 통찰력을 제공할 것입니다.
