11월의 밤하늘은 가을의 정취만큼이나 화려한 별똥별의 향연으로 빛납니다. 올해는 남쪽 타우리드(Taurids) 유성우가 11월 초에, 북쪽 타우리드 유성우가 조금 늦은 이달에 절정에 이르며, 두 번의 아름다운 별똥별 쇼를 선사할 예정입니다. 이 유성우는 특히 밝은 불덩어리(fireballs)를 만들어내기로 유명하여, 관측자들에게 잊지 못할 경험을 제공합니다.
타우리드 유성우
타우리드 유성우는 소행성과 혜성에서 떨어져 나온 우주 먼지와 암석이 지구 대기권에 진입하며 불타오르는 현상으로, 이는 우리에게 별똥별로 보입니다. 남쪽 타우리드 유성우는 3마일 너비의 얼음 덩어리인 엔케(Encke) 혜성에서 온 파편으로 구성되어 있으며, 약 3년마다 지구에서 관측할 수 있습니다. 북쪽 타우리드 유성우는 엔케 혜성의 궤도와 유사한 2004TG10이라는 소행성에서 유래합니다.
이 유성우들은 소와 알데바란(Aldebaran) 별 근처, 황소자리(Taurus constellation)에서 비롯되는 것처럼 보이기 때문에 타우리드라는 이름이 붙었습니다. 이 유성우는 황소자리가 지평선 위에 있을 때, 즉 9월부터 11월 사이에만 관측할 수 있습니다.
남쪽 타우리드 유성우는 9월 중순부터 시작되어 11월 6일에 절정에 이르고, 11월 12일까지 지속됩니다. 북쪽 타우리드 유성우는 11월 13일 밤에 절정에 이르며, 12월 2일까지 계속됩니다.
©Mika Wist
유성우를 관측하기 위해서는 도시 밖, 빛 공해가 적은 어두운 장소를 찾는 것이 좋습니다. 또한, 구름 없는 맑은 하늘을 기대해야 합니다. 타우리드 유성우는 다른 유성우들처럼 수량으로 유명한 것이 아니라, 대신 품질로 유명합니다. 시간당 약 5개의 유성이 떨어지지만, 특히 밝고 쉽게 관측할 수 있습니다.
이번 유성우는 특히 밝은 불덩어리를 만들어내며, 엔케에서 떨어진 암석 조각들이 크기 때문에 타는 데 시간이 더 걸립니다. 비록 2023년에는 특별히 화려한 불덩어리가 나타나지 않을 것으로 예상되지만, 유성우를 관측하기에 가장 좋은 시간은 자정 무렵이므로, 멋진 쇼를 만끽하기 위해 늦게까지 깨어 있을 준비를 해야 합니다.
