2023년 8월 30일, 우리는 특별한 천문 현상을 목격하게 될 것입니다. 이 현상은 ‘블루 슈퍼문’이라고 불리며, 이는 그 해에서 가장 크고 밝게 빛나는 달이 될 것입니다. 블루 슈퍼문은 두 가지 특별한 현상, ‘블루 문’과 ‘슈퍼문’이 동시에 일어나는 것을 의미합니다. 그렇다면 이 두 현상은 무엇을 의미하는 것일까요?
블루 문이란?
블루 문은 그 이름에서 예상과 달리 특별한 색의 달을 의미하는 것이 아닙니다. 실제로 블루 문이라고 해서 달이 파란색으로 보이는 것은 아닙니다. 이 용어는 한 달 안에 두 번의 보름달이 나타나는 현상을 지칭합니다.
일반적으로 달의 주기는 약 29.5일이기 때문에 대부분의 달에는 하나의 보름달만 나타납니다. 그러나 어떤 달에는 첫 날과 마지막 날에 보름달이 각각 나타날 수 있습니다. 이런 현상이 발생하는 달의 두 번째 보름달을 ‘블루 문’이라고 부릅니다.
이 용어의 기원은 정확히 알려져 있지 않지만, “once in a blue moon”이라는 표현에서 알 수 있듯이, 이는 드문 현상을 의미하는 것으로 알려져 있습니다. 실제로 블루 문 현상은 대략 2~3년에 한 번씩 발생하므로, 이는 그 자체로 특별한 천문 현상으로 간주됩니다.
슈퍼문이란?
슈퍼문은 달이 지구에 가장 가까운 위치에 있을 때 발생하는 현상을 지칭하는 용어입니다. 달의 궤도는 완벽한 원형이 아니라 타원형이기 때문에, 달은 지구 주변을 돌면서 때로는 지구에 가까워지고 때로는 멀어집니다.
이 때, 달이 지구에 가장 가까운 점을 ‘근지’라고 부르며, 근지에서 보름달이 나타날 때 그것을 ‘슈퍼문’이라고 합니다. 슈퍼문이 되면, 달은 평소보다 약 14% 크게 보이고 30% 밝게 빛납니다. 이러한 정보는 여러 천문학자와 NASA의 연구를 통해 확인되었습니다.
특히 2023년 8월 30일의 슈퍼문은 지구로부터 약 222,043마일 떨어져 있을 것으로 예상되며, 이는 그 해에서 가장 크게 보이는 슈퍼문이 될 것입니다. 슈퍼문은 매년 3~4회 정도 발생한다고 알려져 있습니다.
이 현상은 단순히 달이 크고 밝게 보이는 것을 넘어, 지구의 조수 현상에도 영향을 미치는 등 다양한 천문학적 효과를 가져옵니다.
블루 슈퍼문 관측 팁
블루 슈퍼문은 그 자체로 드문 천문 현상이므로, 이를 최적의 조건에서 관측하려면 몇 가지 팁을 알아두면 좋습니다. 첫째, 달이 지평선에 가까울 때, 즉 달이 뜨거나 지는 시간에 관측하면 달이 더 크게 보입니다. 이는 ‘달의 일루전’ 현상 때문인데, 이는 주변 물체와의 대비 효과로 인해 달이 더 크게 보이는 것입니다.
둘째, 구름이 조금 있는 날이면 구름 사이로 달이 보이면서 더 독특한 풍경을 즐길 수 있습니다. 하지만, 너무 많은 구름은 달의 빛을 가리므로, 구름의 양을 미리 확인하는 것이 좋습니다.
9News의 정보에 따르면, 대부분의 도시에서는 부분적으로 흐린 하늘이 예상되지만, 완전히 맑은 하늘이 아니더라도 블루 슈퍼문을 즐길 수 있습니다. 셋째, 블루 슈퍼문을 관측하는 위치도 중요합니다.
도시의 빛 오염으로 인해 달의 밝기가 감소할 수 있으므로, 도시 외곽이나 높은 곳에서 관측하면 더욱 선명하게 볼 수 있습니다. 마지막으로, 블루 슈퍼문 관측에는 적절한 장비도 도움이 됩니다. 망원경이나 쌍안경을 사용하면 달의 표면에 있는 크레이터나 기타 특징들을 더욱 선명하게 관측할 수 있습니다.
