1908년, 프랑스 남중부의 라 샤펠 오 셍(La Chapelle-aux-Saints) 동굴에서 가톨릭 신부들은 한 남자의 골격으로 보이는 것을 발견했습니다. 이 골격은 ‘늙은이’라는 별명을 얻었는데, 이는 몇몇 치아가 없었기 때문입니다.
그러나 과학자들의 추가 조사에 따르면, 이 골격은 현대 인류(Homo sapiens)가 아닌, 약 4만 년 전에 멸종한 가까운 친척인 네안데르탈인이었습니다. 이 네안데르탈인은 두꺼운 눈썹 뼈, 평평한 두개골 밑면, 큰 눈구멍 등 네안데르탈인의 전형적인 특징을 가지고 있었습니다.
이제 115년이 지난 후, 법의학 예술가들은 이 네안데르탈인의 디지털 얼굴 근사치를 만들어, 그가 약 4만 7천에서 5만 6천 년 전에 살았을 때 어떻게 생겼을지를 엿볼 수 있게 해주었습니다. 이 얼굴 근사치는 10월에 이탈리아 문화부가 주최한 회의에서 발표된 새로운 연구에 따른 것입니다.
얼굴 근사치를 위해 법의학 예술가는 기존의 컴퓨터 단층 촬영(CT) 스캔을 사용하고, 프랑크푸르트 수평선(눈동자 바닥에서 귀 개구부 상단까지의 선)에 기반한 인간 두개골의 측정치를 가져와 얼굴 형태를 생성하는 데 필요한 틀을 제공했습니다.
다음으로, 예술가들은 살아있는 인간 기증자의 연조직 두께 표시를 사용하여 ‘늙은이’의 피부와 근육을 디지털로 구축했습니다. 그런 다음, 피부와 머리카락에 색상을 추가하는 등의 세부 사항을 통해 근사치를 더 생생하게 만들었습니다. 이 색상이 DNA 분석에 기반한 것인지, 교육된 추측에 기반한 것인지는 연구에서 명확하지 않습니다.
연구 공동 저자인 브라질 그래픽 전문가 시세로 모라에스는 “우리는 두 가지 이미지를 생성했다. 하나는 더 객관적인 것으로 머리카락이 없는 세피아 톤의 가슴 부분만 있고, 다른 하나는 더 추측적인 것으로 수염과 머리카락이 있는 컬러풀한 이미지”라고 말했습니다. “
이 이미지는 네안데르탈인이 우리와 얼마나 비슷한지, 동시에 어떻게 다른지를 보여줍니다. 예를 들어 턱이 없는 것과 같은 더 뚜렷한 특징들이 있습니다. 그럼에도 불구하고, 그 이미지를 보고 그 개인의 삶이 수천 년 전에 어땠을지 상상해보지 않을 수 없습니다.”
이것은 예술가들이 이 네안데르탈인의 얼굴 근사치를 만들어본 첫 번째 시도는 아니지만, 연구자들이 CT 스캔 데이터를 사용하여 이미지를 만든 것은 새로운 접근입니다.
이전의 (부정확한) 재구성은 1909년 체코 화가 프란티셰크 쿱카에 의한 그림과 프랑스 고고학자 겸 인류학자 마르셀랭 불레에 의해 만들어진 구부정한 골격과 같이 과장된 유인원 같은 모습을 보여주었습니다.
ⓒCícero Moraes et al
CT 스캔의 디지털 측정치를 쉽게 사용할 수 있게 됨으로써, 새로운 연구 팀은 정확성을 높이고 현대 인류의 친척에 대한 새로운 통찰력을 제공할 수 있었습니다.
연구 공동 저자인 프란체스코 갈라시는 “지난 수십 년간의 연구는 네안데르탈인이 죽은 자를 매장하고, 도구를 만들고, 음식을 요리하기 위해 불을 사용했으며, 심지어 의식적인 관행을 가졌을 수도 있다는 것을 보여주었습니다.”라고 말했습니다.
“이러한 인식의 변화는 네안데르탈인이 우리, 해부학적으로 현대적인 호모 사피엔스에게 해부학적으로 아마도 생리학적으로 훨씬 더 가까웠다는 것을 보여주는 수많은 연구의 발전에 기인할 수 있습니다. 우리의 재구성은 이 고대 인간에 대한 새로운 관점을 제공하며, 이러한 진화하는 개념에 대해 반영합니다.”
