과학자들은 최근 안정성의 한계를 넘어서는 질소의 새로운 형태를 발견했습니다. 이 동위원소는 nitrogen-9로 명명되었으며, 안정적으로 존재할 수 있는 것보다 다섯 개의 양성자를 더 포함하고 있습니다. 이는 원자핵이 가질 수 있는 추가 양성자의 수를 기존의 네 개에서 다섯 개로 새로운 기록을 세운 것입니다.
미국의 국립 초전도 사이클로트론 실험실에서 이루어진 실험을 통해 과학자들은 산소 동위원소를 베릴륨 원자에 충돌시켜 nitrogen-9의 존재를 감지했습니다.
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이 동위원소는 러시아 인형처럼 한 번에 하나 또는 두 개의 양성자를 방출하면서 다음 세트를 드러내는 방식으로 붕괴됩니다. 이러한 붕괴 과정은 원자핵 내부에서 강한 힘에 의해 양성자와 중성자가 결합되어 있지만, 양성자를 추가함으로써 이 균형이 깨지고 원자는 불안정해져 양성자나 중성자를 방출하게 됩니다.
nitrogen-9의 발견은 아직 확증이 필요한 상태이며, 추가 실험을 통해 이를 확인할 계획입니다. 이 동위원소가 확정된다면, 보다 일반적인 동위원소들이 존재하게 되는 붕괴 경로를 이해하는 데 도움이 될 것입니다.
이는 우리 주변에 있는 원소들이 어떻게 만들어지는지, 그리고 불안정하며 특이한 중성자 대 양성자 비율을 가진 중간체를 통해 어떻게 작동하는지를 재구성하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.
